Pelé a-t-il vraiment marqué plus de 1,000 buts en carrière ?

Pelé, le « Roi » du football brésilien, a longtemps revendiqué un total supérieur à 1,000 buts en carrière, un chiffre qui suscite encore le débat. Aujourd’hui, la question « Pelé a-t-il vraiment marqué plus de 1,000 buts en carrière ? » divise historiens et amateurs de football.

Cet article propose une analyse rigoureuse de ce chiffre mythique, en comparant les statistiques officielles reconnues par la FIFA et les instances sportives aux totaux incluant les nombreux matchs amicaux. Nous examinons également les arguments pour et contre l’inclusion des buts non officiels, ainsi qu’une comparaison avec Cristiano Ronaldo afin de replacer ce record dans le contexte moderne des records de buts au football.

L’origine du chiffre des 1 000 buts de Pelé

Le légendaire Edson Arantes do Nascimento, dit Pelé, et son club de toujours Santos FC ont avancé un total dépassant le millier de buts en carrière. Pelé lui-même a entretenu ce mythe des 1,000 buts : sa biographie Instagram le décrivait comme « meilleur buteur de tous les temps avec 1,283 buts ».

Ce chiffre de 1,283 provient d’un décompte qui inclut absolument toutes les rencontres disputées par Pelé, y compris de nombreux matchs amicaux, tournées d’exhibition et autres rencontres non officielles. Par exemple, Santos affirme que Pelé a marqué 1,091 buts sous le maillot du club en ajoutant les matchs amicaux (contre 643 buts en compétitions officielles). De même, la Fédération brésilienne (CBF) a récemment soutenu que Pelé aurait inscrit 95 buts en sélection nationale en incluant 18 buts marqués lors de matches amicaux du Brésil contre des clubs – alors que la FIFA n’en reconnaît officiellement que 77.

L’idée d’un Pelé au-delà des 1,000 buts s’explique donc par une comptabilisation très large de tous les matchs disputés.

Les statistiques officielles de Pelé : combien de buts officiels ?

Si l’on ne compte que les matchs officiels (compétitions nationales et internationales, rencontres officielles en club et en sélection), le total de Pelé est bien en-deçà du millier. D’après les données historiques généralement admises, Pelé aurait inscrit 757 buts en matchs officiels au cours de sa carrière – dont 643 avec Santos, 77 avec l’équipe du Brésil et 37 avec le New York Cosmos.

Certains organismes, comme la Rec Sport Soccer Statistics Foundation (RSSSF), élèvent ce nombre à 767 buts officiels en incluant quelques réalisations effectuées avec des sélections locales (équipe de São Paulo) ou pendant son service militaire. Quoi qu’il en soit, le total officiellement reconnu par la plupart des instances tourne autour de 757 à 767 buts, très loin des +1,000 buts revendiqués dans le décompte élargi.

Faut-il compter les buts en matchs amicaux ?

Chaque but compte, selon Pelé et Santos. À l’époque de Pelé (années 1950-1970), les tournées mondiales et matchs amicaux étaient courants, et le niveau de compétition y restait parfois élevé. Les partisans de Pelé estiment ainsi qu’un but reste un but, quel que soit le contexte. Santos FC a défendu la valeur de ces réalisations en affirmant qu’un but marqué contre une petite équipe lors d’une tournée a la même valeur qu’un but contre le Real Madrid. Lorsque Lionel Messi a battu le record moderne de buts pour un seul club (644 avec le FC Barcelone), Santos a publié un communiqué rappelant que Pelé en avait en réalité inscrit 1,091 avec Santos en comptant les amicaux, déplorant que « les 448 buts marqués en matchs amicaux ont été ostracisés, comme s’ils avaient moins de valeur que les autres ». Dans cette optique, exclure les buts non officiels reviendrait à minimiser une partie de l’histoire footballistique de Pelé.

Les standards modernes excluent les buts non officiels. À l’inverse, selon les critères contemporains, seuls les buts inscrits en compétitions officielles devraient être pris en compte dans les statistiques et records. Les centaines de buts marqués par Pelé lors de matchs non officiels – 526 buts d’après les données compilées par les historiens – sont écartées des totaux officiels car ces rencontres n’étaient pas sanctionnées par un championnat ou une coupe reconnue. La majorité de ces 526 buts ont d’ailleurs été inscrits contre des adversaires modestes ou non conventionnels : par exemple, Pelé a intégré dans son compte personnel un match où il a marqué six buts face au Syndicat des athlètes de Rio de Janeiro, un triplé contre l’équipe B de la Bulgarie, ou encore un doublé contre le club ghanéen d’Accra Hearts of Oak. Ces matchs d’exhibition – souvent organisés pour célébrer la popularité de Pelé et générer des recettes – n’auraient pas, de nos jours, de poids dans les statistiques officielles d’un joueur.

C’est pourquoi les historiens estiment que compter les buts non officiels exagère fortement le bilan de Pelé, et préfèrent s’en tenir aux chiffres officiels pour comparer avec les joueurs d’aujourd’hui.

Pelé vs Cristiano Ronaldo : comparaison des buts officiels

La comparaison avec les buteurs modernes met en perspective le débat. En mars 2021, Cristiano Ronaldo a inscrit son 758e but officiel en carrière, ce qui signifiait pour beaucoup d’observateurs qu’il venait de dépasser le Roi Pelé et ses 757 buts officiels. Un débat s’est toutefois ouvert car, en se basant sur le total de 767 buts officiels attribué à Pelé par certaines sources (incluant ses buts avec la sélection de São Paulo et l’équipe militaire), Ronaldo n’avait pas encore battu le record à ce moment-là. Le Portugais a lui-même déclaré son respect pour Pelé en prenant en compte ces matchs particuliers : il a considéré le chiffre de 767 comme référence, et a célébré le fait de l’avoir dépassé en atteignant 770 buts officiels marqués dans sa propre carrière.

Depuis, Ronaldo n’a cessé d’alimenter son compteur et domine désormais le classement des buteurs avec plus de 850 buts officiels inscrits en carrière – un record absolu dans l’histoire du football. À titre de comparaison, Lionel Messi a lui aussi franchi le cap des 800 buts officiels récemment, éclipsant de facto le total de Pelé selon les standards actuels. Ces comparaisons modernes illustrent qu’aujourd’hui, seuls les buts officiels sont retenus pour établir les records, ce qui explique que le chiffre mythique de Pelé soit réévalué.

Conclusion : mythe du Roi Pelé vs réalité statistique

La question de savoir si Pelé a « vraiment » marqué plus de 1,000 buts trouve une réponse nuancée. D’un point de vue strictement statistique et selon les critères contemporains, Pelé n’a pas inscrit plus de 1,000 buts en matchs officiels – son total officialisé avoisine 757 à 767 réalisations. En revanche, si l’on inclut toutes les rencontres disputées (championnats régionaux, amicaux, exhibitions, etc.), son compteur personnel dépasse bel et bien les 1,000 buts (on cite souvent 1,281 à 1,283 buts au total).

En définitive, la véracité du chiffre « 1,000 buts » dépend des standards que l’on adopte. Selon les standards actuels, ce chiffre n’est pas reconnu officiellement, mais il reste un élément de légende alimentant le prestige de Pelé. Ce mythe des 1,000 buts de Pelé témoigne d’une autre époque, où l’on comptabilisait toute réalisation sans distinction, tandis qu’aujourd’hui seuls les buts en compétitions officielles font foi dans les palmarès et les records de buts. Quel que soit le mode de calcul, Pelé demeure une icône du football mondial dont l’efficacité devant le but, en matchs officiels comme en rencontres amicales, a peu d’égal dans l’histoire du sport roi.

Sources : FIFA, RSSSF, Eurosport, Business Insider, RMC Sport, L’Équipe et archives historiques.