L'Olympique Lyonnais et le Brésil, c'est bien plus qu'une simple filière de recrutement. Depuis l'arrivée de Sonny Anderson en 1999, les Gones ont fait de la samba une composante structurelle de leur ADN sportif. Pas moins de 27 joueurs auriverdes ont porté le maillot de l'OL, et plusieurs d'entre eux ont écrit les plus belles pages de l'histoire du club.
Au-delà des chiffres, les footballeurs brésiliens de l'OL ont avant tout permis de redessiner l'image et le style de jeu du club. Voici notre classement des 10 meilleurs joueurs brésiliens ayant porté le maillot de l'Olympique Lyonnais.
10) Michel Bastos (2009 – 2013)
Recruté en provenance de Lille pour 18 millions d'euros à l'été 2009, Michel Bastos est l'archétype du gaucher brésilien imprévisible. Le milieu offensif arrive en sortie d'une belle saison avec le LOSC et s'impose comme l'une des pièces offensives majeures du Lyon post-domination.
Sa frappe de balle sèche et son goût pour les gestes techniques lui ont même valu 10 sélections avec la Seleção, distinction rare pour un joueur évoluant en dehors des grands clubs européens. En quatre saisons lyonnaises, Michel Bastos inscrit 35 buts en 142 matchs toutes compétitions confondues. Jamais champion de France avec l'OL, il reste l'un des joueurs les plus spectaculaires de cette période de transition entre deux ères.
9) Rafael da Silva (2015 – 2020)
Rafael n'est pas le Brésilien le plus titré ni le plus spectaculaire passé par Lyon. Arrivé libre de Manchester United en 2015, il est peut-être celui qui a laissé l'empreinte la plus humaine. Latéral droit combatif, généreux à l'excès, Rafael incarne cinq années de loyauté inconditionnelle dans un club qui en avait cruellement besoin.
Son passage coïncide avec les années difficiles de l'OL, celles de la reconstruction post-hégémonie. Sans trophée majeur à son actif sous les couleurs rhodaniennes, Rafael n'en reste pas moins un joueur brésilien qui a marqué les esprits des supporters lyonnais.
8) Bruno Guimarães (2020 – 2022)
Il n'aura fallu que deux ans pour que Bruno Guimarães devienne l'un des milieux les plus convoités d'Europe. Recruté pour 20 millions d'euros sur insistance de Juninho qui aura su convaincre Guimarães face à l'intérêt de l'Atlético Madrid, le Carioca pose ses valises à Lyon.
En 71 matchs toutes compétitions confondues, Bruno Guimarães apporte un véritable volume de jeu à l'effectif des Gones. Son départ vers Newcastle en janvier 2022 pour 50 millions d'euros (plus-value nette de 30 millions) est une des plus belles opérations de l'ère moderne. Depuis, il est devenu l'un des meilleurs milieux de Premier League, confirmant que Lyon avait tenu entre les mains un joueur brésilien d'exception.
7) Lucas Paquetá (2020 – 2022)
En seulement deux saisons à l'OL, Lucas Paquetá a laissé un très bon souvenir aux supporters lyonnais. Recruté pour 20 millions d'euros depuis l'AC Milan à l'initiative de son compatriote Juninho, le milieu offensif carioca s'impose rapidement comme le joueur le plus élégant et le plus inventif du vestiaire.
En 80 matchs sous la tunique blanche, il inscrit 21 buts et délivre 14 passes décisives, des chiffres qui ne reflètent qu'imparfaitement sa capacité à créer des décalages et à illuminer les grands matchs. Sa performance le 19 septembre 2001 face au PSG, notamment, avait fait les unes européennes. Face au trio Messi-Neymar-Mbappé, Paquetá avait fait l'unanimité : buteur, meilleur joueur sur le terrain, Neymar dans sa poche. Le technicien brésilien était tout simplement inarrêtable.
Son départ en août 2022 vers West Ham pour 61,6 millions d'euros devient la deuxième plus grosse vente de l'histoire du club.
6) Edmilson (2000 – 2004)
Défenseur central à la technique délicate, Edmilson est l'une des grandes curiosités tactiques de la grande époque lyonnaise. Recruté en 2000, il participe aux trois premiers titres de champion de France de l'OL (2002, 2003, 2004) et s'illustre par une aisance balle au pied atypique pour son poste.
Le moment de gloire absolu survient en juin 2002 : c'est en tant que joueur lyonnais que le défenseur devient champion du monde avec le Brésil à Yokohama. Un double titre dans la même saison qui marque à jamais son passage dans le Rhône. Son départ pour le FC Barcelone en 2004, où il rejoindra Ronaldinho, ressemble à une consécration méritée pour celui que peu avaient vraiment vu venir.
5) Fred (2005 – 2009)
Recruté en 2005 pour 15 millions d'euros depuis le Brésil, Fred débarque à Lyon avec un profil d'avant-centre pur, puissant et efficace. Sa première apparition sous les couleurs rhodaniennes annonce la couleur avec un doublé face à Monaco. En quatre saisons, il inscrit 43 buts en 123 matchs et remporte trois titres de champion de France consécutifs.
Attaquant de surface à l'ancienne, capable de jouer dos au but et de faire parler sa puissance physique, Fred est un joueur que le public de Gerland apprécie grandement. Son départ en 2009 vers Fluminense, son club de cœur, met fin à une solide aventure lyonnaise.
4) Claudio Caçapa (2000 – 2007)
Arrivé en 2000 dans le même mouvement que Juninho, Claudio Caçapa forme avec Edmilson puis Cris l'une des charnières centrales les plus solides de l'histoire de la Ligue 1. Défenseur central à l'autorité naturelle, le brésilien s'impose rapidement comme le patron de la défense lyonnaise, et portera même le brassard de capitaine des Gones pendant plusieurs saisons.
Son palmarès parle pour lui : six titres de champion de France entre 2002 et 2007, une régularité hors du commun dans l'une des meilleures défenses d'Europe à l'époque. Profondément attaché au club, Caçapa reviendra à Lyon après sa carrière en tant qu'entraîneur adjoint successivement de Bruno Genesio, Rudi Garcia et Peter Bosz.
3) Cris (2004 – 2012)
Surnommé "Le Policier" par les supporters lyonnais dès ses premières semaines, Cris s'impose en un rien de temps comme l'un des meilleurs défenseurs centraux d'Europe. Recruté depuis Leverkusen en 2004, l'ex-Cruzeiro forme avec Caçapa une charnière brésilienne redoutée, avant de prendre le relais en binôme avec le jeune Lloris puis d'autres défenseurs sur huit saisons ininterrompues.
Son palmarès à l'OL est monumental : quatre titres de champion de France, deux Coupes de France, deux Trophées des Champions, et les plus belles nuits européennes du club, avec plusieurs demi-finales de Ligue des Champions. 310 matchs en huit ans, un record de longévité pour un Brésilien sous le maillot rhodanien. Il dispute également la Coupe du Monde 2006 en tant que joueur de l'OL, même si Parreira ne l'utilise pas.
2) Sonny Anderson (1999 – 2003)
Il y a un avant et un après Sonny Anderson dans l'histoire de l'Olympique Lyonnais. Quand Jean-Michel Aulas débourse 20 millions d'euros en juin 1999 pour arracher l'attaquant au FC Barcelone, personne ne mesure encore ce que ce transfert va déclencher.
Dès sa première saison, Sonny Anderson est meilleur buteur de Ligue 1 avec 23 buts, puis à nouveau la saison suivante avec 22 réalisations. Un attaquant de niveau mondial qui tire l'OL vers les sommets du football français, et qui permet au club de franchir le cap symbolique du premier titre de champion de France en 2002, après trente-sept ans d'attente.
En quatre saisons, le buteur brésilien inscrit 94 buts en 161 matchs, laissant une trace indélébile qui lui vaut en 2007 un jubilé devant 27,000 personnes à Gerland. La banderole des Bad Gones ce soir-là résume tout : "Lyon en a rêvé, Sonny l'a fait... Merci !"
1) Juninho Pernambucano (2001 – 2009)
Juninho est non seulement le meilleur brésilien de l'histoire de l'Olympique Lyonnais, mais sans aucun doute le plus grand joueur de tous les temps à avoir porté les couleurs du club. Arrivé en 2001 en provenance de Vasco de Gama après avoir été repéré par le recruteur brésilien Marcelo Djian, le milieu de Recife transforme l'OL en machine à gagner pour huit saisons ininterrompues.
Son bilan est stupéfiant : 344 matchs, 100 buts dont 44 sur coups francs, et sept titres de champion de France consécutifs. Il est aussi co-meilleur buteur brésilien de l'histoire du club en Coupe d'Europe avec 18 réalisations. Mais les chiffres ne captent pas l'essentiel. Ce que Juninho apporte à Lyon, c'est un leadership viscéral, une haine de la défaite et une technique venue du futsal brésilien qui bouleverse les conceptions du milieu de terrain en Ligue 1. Une enquête de L'Équipe en 2006 apporte des chiffres précis et indéniables : 45 % des buts de l'OL découlaient directement ou indirectement d'un coup de pied arrêté de son meneur de jeu brésilien.
Et s'il fallait ne garder qu'un seul coup-franc de Juninho, lequel serait-il ? Nous avons forcément pensé à son majestueux enroulé contre Oliver Khan en Ligue des Champions, le 5 novembre 2003 :
Les coups francs de Juninho sont entrés dans la légende du football français. L'adepte brésilien est aujourd'hui reconnu comme le plus grand tireur de coups francs de l'histoire du football, devant Pelé et Messi. Après sa carrière, il reviendra à Lyon comme directeur sportif entre 2019 et 2022, et signera les arrivées de Bruno Guimarães et Lucas Paquetá.
Deux vies rhodaniennes pour un seul homme, et une seule conclusion possible... la légende de l'Olympique Lyonnais, c'est lui.